녹내장은 눈에는 받아들인 빛을 뇌로 전달하는 시신경에 손상을 초래하는 질환이며 백내장과는 달리 완치될 수는 없고,혈압이나 당뇨와 같이 조절해야 하는 질환입니다. 따라서, 한번 진단되면 일생 동안 치료,
관찰하여야 합니다. 우리 몸의 혈압과 마찬가지로 눈에는 안압이 있는데, 이는 눈이 정상적인 구조와 기능을 유지하기 위해서는 필요합니다.

눈은 방수로 채워져 있는데 안압은 이 방수의 양에 의해 결정되며 방수의 생성과 배출의 균형에 이상이 생기면 안압이높아지게 됩니다. 눈 속의 압력이 높아지면 안구의 조직 중 특히 약한 조직인 시신경이 먼저 손상 받게 됩니다.
시신경에 장애가 오도록 하는 원인 가운데서는 안압이 중요한 위치를 차지하고 있지만 시신경 혈류 이상 등에 의해서도시신경 손상이 진행할 수 있습니다. 이러한 원인등에 의해 시신경 손상이 진행되면 시야에서 안 보이는 부분이 생기게 되고 치료하지 않으면 결국에는 모든 시야가 안보이게 되어 실명에 이르게 됩니다. 불행하게도 녹내장으로 인한 시신경 손상은 현재까지 어떠한 치료로도 회복시킬 수 없습니다. 그래서 녹내장을 조기 진단하여 더 이상의 시신경 손상을 방지하는 것이 무엇보다 중요합니다.

따라서 40세 이상의 성인에서는 1년에 한번씩 눈에 대해 정기 검진을 받아야 하며, 가족 중에 녹내장을 앓고 있는 사람등은 좀더 일찍 정기 검진을 받는 것이 좋습니다.
초기에 진단하여 평생 동안 적절히 치료한다면 실명의 위험은 극히 적습니다.