그림 1. 녹내장에서 나타나는 시신경의 변화. 맨 좌측은 정상인의 시신경소견이며 중간사진은 초기 녹내장 맨 우측 사진은 심한 녹내장 환자의 시신경사진이다. 동그란 형태의 시신경중 빨간 테두리부위가 건강한 신경인데, 맨 우측의 경우는 테두리가 많이 얇아져 있음을 알 수 있다.

시신경은 망막신경섬유들이 모여서 만드는 것으로서 망막신경섬유층에 손상이 있는지를 관찰함으로써도 시신경의 손상을 진단할 수 있다. 망막신경섬유층의 손상은 사진촬영을 통해 진단할 수 있으며, 망막신경섬유층의 손상이 일어나는 경우에는 그 층의 두께가 감소하게 되므로 그 두께를 측정함으로써도 진단이 가능하다. 두께의 측정을 위해서는 OCT 나 GDx 라고 불리우는 장비를 사용하게 된다.

그림 3. 시야검사를 하는 모습

그림 4. 녹내장에서 나타나는 시야결손 . 좌측은 정상소견이며 우측사진에 검게 나타난 부분이 시야결손이 있는 부위이다.

녹내장은 어느 순간에 발생하는 병이 아니고 손상이 서서히 지속적으로 일어나면서 발생하는 질환으로서 초기에는 녹내장이라고 확진하기가 어려운 경우가 많다. 그래서 여러가지 검사를 하고 그 결과를 종합함으로써 녹내장의 존재여부를 가리게 되며, 만일 여러가지 검사를 통해서도 시신경손상이 정확하게 판단되지 않는 경우는 우선 녹내장의증이라는 진단을 붙이고 추후 지속적인 검사를 통해 시신경의 손상이 추가로 일어나는지를 관찰함으로써 녹내장을 최종 확진하게 된다.

또 녹내장의 존재가 비교적 뚜렷한 경우라 하더라도 위에 기술한 여러가지 검사를 하게 되는데, 그 이유는 추후 녹내장이 진행하는 지의 여부를 판단할 때 한 가지 검사결과만으로는 녹내장의 진행여부를 판단하기 어려운 경우가 많기 때문이다. 이와 같이 진행의 판단이 어렵게 되는 이유는 녹내장이 진행할 때 경우에 따라서 시신경이나 망막신경섬유층의 결손부위가 시야보다 먼저 나빠지는 수도 있고, 반대로 시신경의 모양은 눈에 띄게 변하지 않으나 시야의 결손이 진행하는 경우가 있는 등 다양한 형태로 녹내장의 진행이 일어나기 때문이다 . 또 개개의 검사들이 어느 정도의 오차가 있어서 여러가지 검사에서 진행이 확인될 때 가장 확실하게 진행이 일어났음을 알 수 있기 때문에 처음 진단시나 진행여부를 판단할 때 여러가지 검사가 필요하게 된다.